Menurut Akbar Ali Navis, kata Piliang terbentuk dari dua kata iaitu Pele yang bererti "banyak" dan Hyang yang bererti "dewa" atau "tuhan".[1] jadi Pelehyang artinya adalah banyak dewa. Ini menunjukkan bahwa pada masa lampau, suku Piliang adalah suku pemuja banyak dewa, yang barangkali mirip dengan kepercayaan Hindu.